Muzeum bylo založeno jako záchranné muzeum pro stavby ze zátopové oblasti vodní nádrže na řece Želivce. Později se skanzen zaměřil na ukázky stavebních technik, užívaných v lidové architektuře celé ČR, ale dodnes jsou do Kouřimi přenášeny ohrožené či chátrající stavby, které není možno zachránit na původním místě. Najdete tu například dvě nejstarší mnohoboké stodoly v Čechách, obě ze 17. století.